Pojem Vzhodne Kohezijske regije temelji na povezovanju slovenskih mest, ki zajemajo južne dele in celoten geografski vzhodni del države. Regijo zaznamuje nižja stopnja razvitosti, eden ključnih razvojnih momentov vključenih mest pa bi naj bila prav prebujena kulturna identiteta. Evropska prestolnica kulture 2012, katere nosilec je Maribor, tako vključuje še 5 partnerskih mest iz regije, Mursko Soboto, Novo Mesto, Ptuj, Slovenj Gradec in Velenje. Vsako mesto k projektu prispeva svoje konkurenčne prednosti in dodaja vrednost povezanosti regije v Sloveniji in Evropi.

V Evropsko prestolnico kulture Maribor 2012 so vključena tudi partnerska mesta iz Vzhodne kohezijske regije. Vsako sodelujoče mesto k projektu prispeva svoje konkurenčne prednosti.

Partnerska mesta so:

• Murska Sobota
• Novo mesto
• Velenje
• Ptuj
• Slovenj Gradec

Velenje se bo osredotočilo na svojo industrijsko dediščino, Ptuj je središče bogastva najdb iz antike in etnoloških znamenitosti (kurenti), Novo mesto je mesto situl, Murska Sobota bo prevzela kulturo podeželja, Slovenj Gradec pa je globalno mesto miru.

Po statističnih podatkih in socialno-ekonomskih kazalcih dosega Vzhodna kohezijska regija le okoli 70 % bruto državnega proizvoda in se po evropskih merilih uvršča med nerazvite, obsega pa okrog 60 % ozemlja in vključuje skoraj 1.100.000 ljudi, kar je več kot polovica prebivalstva Republike Slovenije.

Kultura in iz nje izhajajoče ter z njo povezane dejavnosti bi nedvomno lahko bile ene od poglavitnih dejavnikov prehajanja razlik med razvitim zahodom in nerazvitim vzhodom in zlasti dejavnik oz. generator razvoja v prihodnjih letih ter potencial nadaljnjega delovanja in ustvarjanja novih možnosti in priložnosti. V Evropi ocenjujejo, da so kulturne storitve, kreativne industrije, kulturni turizem najhitreje rastoče panoge z najvišjo stopnjo zaposlovanja in zatorej prihodnost evropskega razvoja, usmerjenega k storitvam.